USA a Nemecko chcú ponechať svoje lietajúce observatórium stále v prevádzke.
Boeing 747 má špeciálnu úpravu pre potreby agentúry NASA a nesie v sebe infračervený ďalekohľad zvaný SOFIA.
Ide o palubný ďalekohľad, ktorý by mal byť doplnkom k misii New Horizons skúmajúcu planétu Pluto. Vesmír by mal pozorovať až do konca roku 2020. NASA a Nemecké stredisko pre letectvo a kozmonautiku tak rozšírili projekt o ďalšie štyri roky.
SOFIA váži 17 ton vrátane primárneho zrkadla s priemerom 2,71 metra a je umiestnený presne tak, ako je vidno na obrázku. Teda s možnosťou otvorenia lietadla na boku, aby mal výhľad na oblohu. Boeing 747 operuje vo výške 12,5 km nad morom. Vyhne sa tak väčšine vodnej pary, ktorá by blokovala výhľad infračervenému ďalekohľadu.
Od roku 2011 má nalietaných najmenej 250 10-hodinových letov za účelom štúdia atmosféry, komét, planét a hviezd. Zmluva je síce predĺžená do roku 2020, no lietadlo je dimenzované tak, aby mohlo vykonávať službu ešte ďalších 10 rokov po predĺženom kontrakte. NASA a DLR zasadne opäť v roku 2018 a prerokujú ďalšie predĺženie služby toho ďalekohľadu.
Zdroj: Engadget; obrázky: NASA
